Petit pays des Grands Lacs, le Burundi possède une langue unique, le kirundi, qui porte une tradition proverbiale dense et poétique. Les proverbes (imigani) y rythment la parole quotidienne et l'art oratoire.
La sagesse burundaise parle du désir qui met en mouvement, de la parole qui apaise la colère et des liens qui unissent ceux qui se connaissent. En voici une sélection commentée.
Langue de tradition orale : kirundi · Région : Afrique de l'Est (Grands Lacs)
« Avant la tombée de la nuit, le chien ne manque pas de foyer. »
Tant qu'il est temps, chacun trouve un abri. Mieux vaut chercher son refuge avant que l'obscurité ne vienne.
Éloge de la prévoyance avant que les circonstances ne se ferment.
« Ce que désire ardemment le cœur met les jambes en route tôt le matin. »
Le désir profond donne l'énergie d'agir sans attendre. La motivation véritable précède l'effort et le devance.
Sur la force motrice du désir sincère.
« La beugleuse engendre la mugissante. »
Chaque chose produit son semblable ; les comportements se transmettent. Ce que l'on est se retrouve dans ce que l'on engendre.
Image de la transmission des caractères et des conduites.
« La mode et la lune passent en même temps. »
Ce qui est à la mode est aussi changeant que les phases lunaires. Rien d'éphémère ne mérite qu'on s'y attache trop.
Sur la vanité des engouements passagers.
« La parole contrarie la colère. »
Dire et dialoguer apaise ce que la colère voudrait emporter. La parole posée désamorce le conflit.
Éloge du dialogue comme remède à l'emportement.
« Le riche ne danse pas mal. »
On juge avec indulgence celui qui a les moyens ; le pouvoir attire la complaisance. Le regard social s'incline souvent devant la fortune.
Observation lucide sur les biais du jugement social.
« Les vaches se lèchent parce qu'elles se connaissent. »
L'affection et l'entraide naissent de la familiarité. On prend soin de ceux que l'on connaît et reconnaît.
Sur les liens nés de la proximité et de la reconnaissance mutuelle.
« Qui n'a pas de clôture à sa passerelle n'a pas d'ennemi. »
Qui ne possède rien à protéger ne suscite pas de convoitise. L'absence de biens épargne bien des inimitiés.
Observation paradoxale sur la tranquillité du dénuement.
« Qui possède ne manque pas de bienfaiteurs. »
On entoure volontiers celui qui a de quoi donner. La richesse attire les amitiés intéressées.
Sur l'ambivalence des amitiés qui suivent la fortune.
« Qui t'aime te donne des semences. »
L'amour vrai offre ce qui fait grandir et durer, non l'éphémère. Le bienfaiteur sincère donne de quoi produire à son tour.
Belle image de l'amour qui rend autonome plutôt que dépendant.
« Vieillir n'est pas grandir. »
L'âge ne suffit pas à la maturité. On peut vieillir sans gagner en sagesse si l'on ne grandit pas intérieurement.
Distinction entre l'âge du corps et la croissance de l'esprit.
Les proverbes du Burundi s'expriment en kirundi, langue nationale parlée par la quasi-totalité de la population, proche du kinyarwanda du Rwanda voisin.
Au Burundi, les imigani (proverbes) sont un pilier de l'art oratoire et de l'éducation : ils tranchent les débats, transmettent les valeurs et ornent les discours.