Étroit pays du golfe de Guinée, le Togo réunit une quarantaine de peuples dont les Éwé du sud et les Kabyè du nord. Leurs langues portent une sagesse proverbiale concrète et imagée.
Les proverbes togolais célèbrent la générosité, la vie en commun et la prudence, tout en raillant l'autorité qui se prend trop au sérieux. Voici une sélection commentée.
Langues de tradition orale : éwé, kabyè · Région : Afrique de l'Ouest (golfe de Guinée)
« Grand trône n'est pas grand roi. »
La fonction ne fait pas la valeur. Occuper une haute place ne suffit pas à rendre grand celui qui l'occupe.
Distinction entre le pouvoir affiché et la grandeur réelle.
« Grandis avant de mordre. »
Acquiers la force et la maturité avant de t'attaquer à plus grand que toi. Toute ambition demande d'être à sa mesure.
Appel à la patience et à la maturation avant l'action.
« L'homme est plein de sang rouge et sa salive est blanche. »
L'être humain est double : ce qu'il montre n'est pas toujours ce qu'il cache. L'apparence ne dit pas tout de l'intérieur.
Sur la complexité et les contradictions de la nature humaine.
« La volonté du patron l'emporte sur l'avis des spécialistes. »
Le pouvoir de décision prime souvent sur la compétence. Celui qui commande tranche, même contre l'avis des experts.
Constat lucide, parfois critique, sur les rapports d'autorité.
« Le sort de deux doigts, c'est de vivre ensemble. »
Certains êtres sont faits pour la solidarité et l'interdépendance. Comme deux doigts, ils n'ont de sens qu'unis.
Belle image de la complémentarité et de la vie commune.
« Si les pierres se querellent, ce n'est pas à l'œuf de les séparer. »
Le plus fragile ne doit pas s'interposer entre des forces qui le briseraient. Chacun doit mesurer ce qu'il peut affronter.
Mise en garde sur les conflits qui dépassent nos moyens.
« Si tu es riche et que tu n'es pas généreux, c'est comme si tu n'avais rien. »
La richesse ne vaut que partagée. Posséder sans donner revient à ne rien posséder de vivant.
Éloge de la générosité comme sens véritable de l'avoir.
« Si tu te tapes la tête contre une cruche et que ça sonne creux, n'en déduis pas forcément que c'est la cruche qui est vide. »
Le vide que l'on croit voir chez l'autre peut être le sien. Avant de juger l'autre creux, interroge ta propre tête.
Invitation pleine d'humour à l'autocritique.
« Un sentier dans la forêt aboutit toujours à une case. »
Tout chemin tracé mène quelque part, à une présence humaine. Les voies que l'on suit ont une origine et une destination.
Sur le sens caché des chemins et la trace de l'homme.
La sagesse populaire togolaise s'exprime surtout en éwé (sud) et en kabyè (nord), deux des principales langues nationales d'un pays qui en compte une quarantaine.
La générosité, l'humilité face au pouvoir, la solidarité (« le sort de deux doigts c'est de vivre ensemble ») et la prudence sont des thèmes récurrents des proverbes togolais.